Se ha cumplido ya más de un año desde que se anunciara en febrero de 1997 el nacimiento de la oveja "Dolly" obtenida mediante la técnica de clonación por transferencia del núcleo de una célula de glándula mamaria de una oveja adulta. Puede decirse que la controversia surgida en la comunidad científica y en la sociedad ante la posibilidad de utilizar en la especie humana técnicas similares con objeto de obtener seres humanos clónicos no ha tenido igual en la historia de la ciencia. Como titulaba con ironía un artículo periodístico, lo que está en juego es "hoy la oveja, mañana el pastor".

Los resultados experimentales obtenidos por el grupo de investigación que dirige el Dr. Ian Wilmut en el Roslin Institute de Edimburgo han dejado de ser una mera "anécdota" (un solo individuo clónico, la oveja "Dolly", entre un total de 277 fusiones celulares realizadas) _como algunos detractores decían- para ser unos auténticos resultados experimentales ratificados por otros grupos de investigación que han repetido (en esencia) la técnica de transferencia de núcleos de células diferenciadas de animales adultos en otras especies como es el ganado vacuno (Dr. Renard, I.N.R.A., Jouy-en-Josas, Francia, ver el comentario de D. Butler en la revista Nature, 392:113, 1998) o el ratón (Dr. R. Yanagimachi y colaboradores, Universidad de Hawai, Nature,394:369-374, 1998). Dado que el ratón es la especie considerada como modelo biológico animal idóneo, este último trabajo tiene una importancia considerable; hasta el punto de que en el mismo número de la revista Nature (23 Julio 1998) publica D. Solter un comentario en el que viene a dar el espaldarazo definitivo a la clonación en mamíferos, aceptando ya sin duda alguna la validez científica de "Dolly". Además, en el mismo número de la revista Nature se publican dos trabajos adicionales que demuestran molecularmente que "Dolly" procedía verdaderamente de una célula de la glándula mamaria de la oveja adulta donadora.

La oveja Dolly

Todo ello significa que, puesto que los resultados que se obtienen en la experimentación en embriología genética en mamíferos de laboratorio y domésticos son extrapolables a la especie humana, cada vez se sustenta más la idea de que la clonación humana sería técnicamente posible. Ahora bien, ¿todo lo que es técnicamente posible es éticamente deseable? Obviamente, no.

Juan Ramón Lacadena