Para una mejor comprensión del tema de la clonación, parece conveniente precisar conceptualmente los términos que se van a manejar en este contexto:

Concepto genético de desarrollo: Proceso regulado de crecimiento y diferenciación resultante de la interacción núcleo-citoplásmica, del ambiente celular interno del propio organismo y del medio externo mediante el cual se produce la formación del individuo a partir de una célula inicial única: el cigoto. El proceso

 

Esquema que representa el concepto genético de desarrollo (original del autor)

de desarrollo constituye, por tanto, una secuencia programada de cambios fenotípicos controlados espacial y temporalmente que constituyen el ciclo vital del organismo.

Diferenciación celular (citodiferenciación): Fenómeno por el cual las células genéticamente idénticas de un organismo pluricelular divergen en su función, dando lugar a células fisiológica y morfológicamente diferentes. El principal mecanismo de citodiferenciación es la actividad génica diferencial producida por mecanismos de regulación que inducen o reprimen la expresión de los genes.

Totipotencia: Capacidad de una célula de originar un individuo completo; es decir, la célula totipotente mantiene todos los genes en un estado funcional potencial. Las células no diferenciadas son totipotentes. Sin embargo ¿son totipotentes las células diferenciadas?; es decir ¿podrían originar un individuo completo si las condiciones experimentales les indujeran a ello? El que una célula diferenciada sea o no totipotente es fundamental para el proceso de clonación.

Clon (del griego , esqueje, retoño): Conjunto de individuos de idéntica constitución genética que proceden de un mismo individuo mediante multiplicación asexual, siendo iguales entre sí y al individuo de que proceden.

Clonación: Acción y efecto de clonar.

Clonación reproductiva: La que se utiliza para obtener individuos clónicos entre sí o con un progenitor.

Clonación no reproductiva: La aplicación de técnicas de clonación en cultivos celulares o en embriones preimplantatorios sin intención de producir un individuo clónico vivo sino con objeto de establecer cultivos de tejidos -y si fuera posible de órganos- a partir de células troncales del embrión o células ES (por embryonic stem cells) que son células inmaduras con capacidad de autorregeneración y diferenciación. Tales cultivos pueden ser establecidos con fines de investigación básica o clínica en la reparación de tejidos u órganos dañados, en cuyo caso se puede denominar clonación terapéutica.

Técnicas de clonación reproductiva

En vertebrados se han hecho experimentos de clonación reproductiva en anfibios y en mamíferos, de acuerdo con los tipos siguientes:

Partición o gemelación: División de embriones por bisección o separación de blastómeros en los primeros estadios de desarrollo embrionario. Los productos que

 

Gemelación en la especie humana: Proceso de separación de un blastómero de un embrión humano en estadio de cuatro células (Fuente: W. W. Gibs y T. Berdsley. Scientific American, 270 (2):13-15. 1994

se obtienen son clónicos entre sí pero diferentes a sus progenitores.

Transferencia de núcleos: Transferencia de núcleos diploides a ovocitos, óvulos o cigotos enucleados. La importancia del citoplasma de la célula al mandar las

La primera experimentación de clonación por transferencia de núcleos a partir de células diferenciadas en vertebrados fue realizada en anfibios, según el esquema indicado en el gráfico (Original del autor, basado en Gurdon)

instrucciones moleculares a la información genética del núcleo para iniciar el proceso de desarrollo embrionario justifica el tipo de células utilizadas como receptoras

 

Sapo con garras africano clónico (especie Xenopus laevis) obtenido por J.B. Gurdon mediante técnica de transferencia de núcleo a partir de una célula diferenciada de intestino de renacuajo (Fuente: J.B. Gurdon. Scientific American, 219:24-35,1968)

(véase la definición de desarrollo). Se pueden distinguir dos casos según sea la procedencia de los núcleos:

Núcleos transferidos procedentes de células embrionarias no diferenciadas

 

Clonación en ratón. Transferencia de núcleo procedente de una célula embrionaria no diferenciada a un cigoto (Fuente: K. K.Illmensee y P.C. Hoppe. Cell, 23: 9-18.1981)

 

Núcleos transferidos procedentes de células diferenciadas (adultas o fetales). Desde el punto de vista de sus posibles aplicaciones, la importancia de utilizar como donadores individuos adultos radica en su «valor genético probado».

Juan Ramón Lacadena